在马来半岛南端和苏门答腊岛之间有一段狭窄的海峡——马六甲海峡，该海峡是世界最著名的海上交通咽喉之一，中国、日本、韩国等地到达印度洋的船只就必须要经过该海峡了。每年，大约有10万艘船只从这里经过此地，海峡旁边的新加坡就利用交通优势打造成为了世界性的大港口。
然而，从印度洋经过马六甲海峡，再进入南海的航道相对还是绕路了。人们观察地形就发现，在泰国南部有一段克拉地峡，其最窄处仅为56公里。如果在这里开凿一条运河，就能够沟通泰国湾和安达曼海。
如此，从印度洋到南海的航程可以缩短1200公里左右，大量的船只就很可能抛弃马六甲海峡而选择走克拉运河，泰国也可以从中得到大笔的过路费，并带动运河两岸经济的发展。
早在17世纪，泰国就已经出现了开凿运河的设想。在近代，泰国的拉玛五世（1868—1910年）曾经提出了开凿运河的计划，但是由于经济基础差，技术薄弱而没有进行。到了二战时期，日本也提出了开凿运河的计划，但是还未实施，日本就战败了。二战结束后，泰国国内依然有人提出开凿运河，但是一直没有得以推行。
从技术上来说，开凿一条地峡运河早已不是什么难事，早在百年前，人类就开凿了苏伊士运河和巴拿马运河。从资金上来说，泰国的经济发展在东南亚算比较好的，是可以拿出资金修建的。况且开凿运河还能够带动国内生产，提高就业率，有利于国民经济的快速运转。就算没有资金，泰国也可以和周边国家进行合作。那么泰国为什么迟迟不动工呢？
最大的原因就是担心分裂。泰国南部地区是穆斯林聚居区，这里原本不属于泰国土地。二战时期，泰国投入到了日本这一方，日本一高兴，就将马来西亚的一部分土地划给了泰国，也就是今天克拉地峡以南地区。
后来泰国眼看日本即将战败，又立马倒向同盟国，如此才免去了国际法庭的追究。而日本划给泰国的土地，却依然保留在泰国了。但是该地区一直都有独立的倾向，他们对泰国缺乏认同感。
泰国地图
也有人认为：开凿一条运河，反而带动了南部地区发展，有利于加强地峡地区民族的认同。如果在运河上修上桥梁，也就是十分完美了。但是对于这件事，泰国可不敢轻易冒险，毕竟还是有前车之鉴的，这个前车之鉴就是巴拿马的独立。
原本巴拿马是哥伦比亚的一部分。当时，美国的经济迅速发展，美国人非常渴望在巴拿马地峡开凿运河，于是美国就在巴拿马地区搞经济渗透，并试图拿下运河的开凿权。而哥伦比亚认为美国根本没有开凿运河的诚意，只是想借开凿运河来控制哥伦比亚的经济，于是就和法国谈判。1882年，法国正式开工巴拿马运河，不过很快就失败了，因为这里的地形远比苏伊士地峡复杂，当然也有美国的阻拦。
1889年，法国洋际运河公司宣告破产，运河成为了烂尾工程。在这种情况下，美国用尽各种方法试图控制运河的开凿权，但是都被哥伦比亚拒绝。这时候，美国人就用上非常阴险的一招，让巴拿马独立。1903年，在美国的支持，巴拿马搞起了独立运动，哥伦比亚的军队来镇压，被美国海军阻止。随后，巴拿马宣布独立，美国则第一个承认。
巴拿马独立后，美国顺利地拿下了运河开凿权，并且签下了美国永久控制运河的权力。之后，美国全面进入了运河的开凿工作。1920年，巴拿马运河正式通航。运河开通后，美国东西海岸的交通更加方便了，这也加速了美国经济的发展。为了加强对运河区的控制，美国在此设立南方司令部和14个军事基地。美国对巴拿马运河的控制权一直到1999年才结束。
哥伦比亚的教训真够惨烈的，不仅没有收到过路费，连国家都搞分裂了。试想，如果泰国开凿运河，那么世界主要的大国就会参与到竞争中来，而没有拿下项目的大国就有可能从中作梗，支持克拉地峡一带的分裂势力，再次上演巴拿马的故事，最终控制运河。如此，泰国就损失大了。
当然，东亚的大部分国家都是希望克拉运河能够开凿的，如此就不必依赖于马六甲海峡，在航运上还能节约时间和运费，何乐而不为呢？对于中国来说，克拉运河的开通能够打破马六甲的困局吗？我认为这是不可能的，因为克拉运河开通后，船只还是会经过印度的安达曼海区域，这里是印度尼科巴群岛的控制范围。而且，附近还有美国的军事基地。因此，想要打破马六甲困局，必须还得靠自身的实力，而不是寄望于哪一条运河。
